Salomi te Bokkel praat met een licht Achterhoeks accent. Dat is extra vertederend omdat die tongval haaks staat op haar uiterlijk.
Salomi is geboren in New Delhi. Met twee andere Indiase meisjes is Salomi geadopteerd door een familie uit Winterswijk, het ‘verre oosten’ van Nederland. Ze is in een warm, liefdevol gezin opgegroeid. Haar vader was vroeger bakker en is momenteel afdelingshoofd in een supermarkt. ‘Ik heb een superjeugd gehad, een onbezorgd leven. Alles was leuk, ik had veel vriendinnetjes en ging graag naar school.’
Toen Salomi drie jaar oud was, werd ontdekt dat ze sikkelcelziekte had. Dat manifesteerde zich middels een hersenvliesontsteking. Toen de ziekte zich openbaarde, vertelden de artsen tegen haar adoptie-ouders: uw dochter haalt de basisschoolleeftijd niet. Salomi: ‘ze raakten in een shock.’ Toen ze daar eenmaal doorheen waren, raakten haar ouders sterk betrokken bij Salomi’s ziekte. ‘Vanaf het allereerste begin zijn ze er mee bezig en ze blijven er ook mee bezig. Ze weten er allebei veel van af en hebben zich er werkelijk in verdiept.’ Salomi is tot haar negentiende opgegroeid in Winterswijk, waar haar ouders nog steeds wonen. Ze is tevreden over de behandeling die ze daar kreeg. ‘De kinderarts heeft zich vanaf het allereerste begin verdiept in sikkelcelziekte.’ Momenteel volgt ze in Nijmegen een hogere beroepsopleiding tot pedagoge. Daarnaast verdient ze haar boterham als docente pedagogiek op een middelbare beroepsopleiding in Nijmegen. Dat valt niet altijd mee. ‘Sommige van mijn leerlingen zijn even oud als ik.’ Met andere woorden, haar baan brengt stress met zich mee. En stress is nou juist iets wat je als sikkelcelpatiënt het liefst zou willen vermijden. Dat kan natuurlijk niet, stress hoort onlosmakelijk bij het leven, en Salomi merkt dat ze door stress eerder crises krijgt. ‘Zowel stress in mijn privé-leven als stress tijdens het werk spelen een rol.’ Wat dat betreft, gehoorzaamt sikkelcelziekte aan dezelfde mechanismen als andere ziekten. Menigeen zal herkennen dat hij of zij een jaar redelijk kan functioneren onder stress om dan vervolgens net tijdens die paar weken zomervakantie geveld te worden door griep, waardoor je niet op het strand kunt liggen maar dagen lang in een tentje ligt te zweten van de koorts. Zo gaat het ook bij Salomi te Bokkel. ‘Bij mij is het vaak zo dat op het moment dat de stress verdwijnt, de sikkelcel opeens toeslaat.’